Saviez-vous que l’un des plus grands écrivains de la littérature maritime a élu domicile à Tahiti il y a plus d’un siècle ?
James Norman Hall, auteur américain légendaire, s’est installé à Tahiti en 1920, séduit par les récits envoûtants des mers du Sud. Ce héros de la Première Guerre mondiale, décoré par la France, l’Angleterre et les États-Unis, troque alors sa carrière militaire pour la quiétude des îles, et s’installe dans la baie de Matavai, dans le district encore sauvage d’Arue.
À Tahiti, il écrit avec son complice Charles Nordhoff douze ouvrages, dont le mythique “Les Révoltés de la Bounty”, œuvre devenue une référence mondiale et adaptée au cinéma à plusieurs reprises. À eux deux, ils forgeront le mythe romantique des mers du Sud qui inspire encore aujourd’hui. Seize autres livres seront signés de la seule plume de James Norman Hall, empreints d’un regard bienveillant sur la Polynésie et ses habitants.
Un destin hors du commun
Avant de devenir écrivain, Hall mène une vie d’aventure digne des plus grands romans : engagé dans l’armée française sous l’escadrille Lafayette, il est abattu à trois reprises, fait prisonnier, s’évade à chaque fois, avant de rentrer vivant et couvert de médailles à la fin de la guerre. C’est cette soif d’aventure, nourrie par ses lectures de Joseph Conrad, Herman Melville, Jack London ou Robert Louis Stevenson, qui le pousse à traverser le monde jusqu’à Tahiti.
À Arue, il construit sa maison, un havre de paix en bord de mer, où il vit aux côtés de son épouse tahitienne Sarah Teraireia Winchester et de leurs deux enfants, Conrad et Nancy Hall. Il y demeurera jusqu’à sa mort en 1951.
Un musée vivant, une immersion dans l’histoire
La Maison James Norman Hall, restaurée et inaugurée en 2002, est aujourd’hui un musée incontournable sur la côte Est de Tahiti. Classée Monument Historique et labellisée “Maison des Illustres” en 2012, elle vous transporte dans l’univers intime de l’écrivain : meubles d’époque, bibliothèque personnelle, objets de la vie quotidienne…
Promenez-vous également dans son somptueux jardin tropical, un écrin de verdure où il fait bon flâner de jour comme de nuit lors d’événements spéciaux illuminés dans une ambiance cosy et élégante.
La Maison James Norman Hall, gérée par l’association des Amis de James Norman Hall, est bien plus qu’un musée : c’est une plongée dans la vie d’un aventurier au destin extraordinaire et un hommage vibrant à l’histoire littéraire de la Polynésie française.
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➡️ Maison James Norman Hall – Musée à Arue
